ymboly smrti na pirátskej vlajke mali byť pre vyhliadnutú obeť výzvou, aby sa vzdala bez boja. Hoci táto vlajka naháňala moreplavcom strach, ešte hrozivejšia bola jednoduchá červená vlajka, signalizujúca smrť všetkým, ktorým bola určená. Krvavý znak slúžil ako výstraha, že v prípadnom boji sa piráti nezľutujú nad nikým. Zvyčajne však stačila aj čierna pirátska vlajka. Hoci niektoré posádky udatne bránili svoju loď, väčšina sa radšej vzdala alebo sa pripojila k pirátom. Pre mnohých námorníkov, vyčerpaných ťažkou službou, bolo pirátstvo symbolom slobody a bohatstva.
    Pirátska vlajka nebývala dokonalým dielom - šili ju lodní plachtári alebo hociktorý člen posádky, čo i len trochu vedel narábať s ihlou. Pirátom z ostrova New Providence šila vlajky vdova po plachtárovi za pálenku.
    V tradičnej námornej bitke by piráti pravdepodobne ťahali za kratší koniec, preto sa nezriedka uchyľovali k trikom. Keď sa približovala korisť, plávali pod priateľskou vlajkou a až v posledných minútach sa na stožiari zjavil pritátsky symbol. Ak sa vyľakaná obeť nevzdala bez boja, bleskurýchlo vtrhli na palubu a premohli posádku.
    Jolly Roger (Veselý Roger) je anglické pomenovanie pirátskej vlajky. Známa čierna vlajka so skríženými hnátmi, mečom lebkou a pod.